Wenn wir die historischen Puzzleteile logisch zusammensetzen, müssen wir die Geschichte dieser Ära komplett neu bewerten.
1. Der Gugging-Katalysator: Woher die radikale Vision stammte
Um zu verstehen, warum das Jahr 1994 in eine so extreme musikalische Richtung driftete, muss man eine Reise betrachten, die den Studio-Aufnahmen unmittelbar vorausging: David Bowies Besuch im „Haus der Künstler“ in Gugging bei Wien.
Bowie reiste 164 nicht als Popstar, sondern als Privatperson und Kunstsammler nach Österreich. In Gugging lebten und arbeiteten Psychiatriepatienten, deren Werke als Art Brut oder Outsider Art internationale Anerkennung fanden – Kunst abseits von kommerziellem Kalkül, akademischen Regeln oder Marktdruck. Sie war roh, direkt und unzensiert.
Dieser Besuch wirkte als fundamentaler Katalysator für das anschließende Studio-Projekt:
- Befreiung vom Pop-Korsett: Tief beeindruckt von der Kompromisslosigkeit der Art Brut, wollten Bowie und Brian Eno im Studio genau diese filterlose Kreativität replizieren.
- Die Geburt der Charaktere: Die dort erlebte Grenzverschiebung zwischen Genialität, Isolation und psychischem Ausnahmezustand floss direkt in die Konzeption der Nathan Adler-Saga ein. Charaktere wie Leon Blank oder Ramona A. Stone spiegeln diese düstere, fragmentierte Welt wider.
2. Das namenlose Supergroup-Projekt statt „Bowie-Solo“
Mit dieser rohen Energie im Gepäck verschanzten sich Bowie, Brian Eno und die Band (darunter Reeves Gabrels, Mike Garson, Erdal Kızılçay und Sterling Campbell) 1994 in den Mountain Studios in Montreux.
Entgegen der landläufigen Meinung war das Ziel dieser Sessions ursprünglich überhaupt kein Solo-Bowie-Album. Die Idee war, eine Art Supergroup unter der gemeinsamen Führung von Bowie und Eno zu formieren und ein Album als einmaliges Projekt für genau diese Band aufzunehmen.
Das Ergebnis dieses Experiments war ein vollendetes, eigenständiges Konzeptalbum:
- Die Form: Insgesamt wurden fünf Suites aufgenommen – gigantische, düstere Klangcollagen aus freien Improvisationen und nonlinear erzählten Geschichten. Zwei dieser Suites wurden später gelöscht, die verbleibenden drei erhielten einen finalen Mix.
- Das geplatzte Release: Dieses fertige 3-Suite-Werk (zeitweise war auch eine Veröffentlichung aller fünf Suites als Doppelalbum im Gespräch) wurde den Plattenfirmen präsentiert. Da Bowie zu diesem Zeitpunkt ohne festen Plattenvertrag dastand, blitzte er ab. Die Plattenbosse lehnten das Material als absolut „unkommerziell“ ab. Das Supergroup-Projekt war damit tot.
Hinweis zur Namensgebung: Die Bezeichnung „Leon“ stammt übrigens lediglich von der Beschriftung eines einzelnen Tapes aus der Nathan Adler-Serie, nicht vom eigentlichen Projektnamen.
3. Die Metamorphose zu „1. Outside“
Erst nach der harten Absage der Musikindustrie an das Supergroup-Projekt wurde 1. Outside überhaupt erst konzipiert. Bowie stand vor den Trümmern des Ur-Konzepts und nutzte die Fragmente und das Fundament der verbleibenden Suites als Basis für ein völlig neues Solo-Unterfangen.
In Montreux waren bereits Rohfassungen von The Hearts Filthy Lesson und A Small Plot of Land entstanden. Mit diesem Kern zog Bowie weiter nach New York, holte Carlos Alomar ins Boot und nahm den Rest des Materials auf, den wir heute als 1. Outside kennen. Einige Fragmente des Ur-Projekts wurden dabei fast eins zu eins verwertet: Die B-Seite Nothing to be Desired ist nichts anderes als ein zweieinhalbminütiger, lieblos aus den Suites herausgeschnittener Auszug mit einem Fade-out. Auch Stücke wie The Enemy is Fragile lagen als potenzielle Tracks bereit, wurden aber fallengelassen.
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Die logische Konsequenz: Hätte die Plattenfirma das ursprüngliche Supergroup-Album im Jahr 1994 akzeptiert, hätte es das Album 1. Outside in seiner heutigen Form niemals gegeben. Wer die bekannten Suites als „Outside-Outtakes“ bezeichnet, verdreht die Realität. Outside basiert in weiten Teilen auf den Outtakes und Überresten des gescheiterten Leon-Projekts.
4. Das Bootleg-Rätsel und die unvollendete Saga
Die Verwirrung unter Fans hält sich bis heute hartnäckig, weil Sammler und Bootlegger den Ausschuss beider Sessions - des Schweizer Ur-Projekts und der späteren New Yorker Aufnahmen - ungefiltert zusammenschmeißen.
Die Veröffentlichungsgeschichte des Leaks spiegelt diese Zerrissenheit wider. Zuerst tauchten in den Nullerjahren nur stückelhafte, unvollständige Fragmente auf, die mitten im Track abrissen. Erst rund zehn Jahre später sickerte die heute bekannte, 70-minütige Fassung durch, die sauber in drei zusammenhängende Suites strukturiert ist. Wer diese Suites schlussendlich so flüssig zusammengeschnitten hat, ist bis heute ungeklärt.
Fest steht: Bowie verloste das Material nie aus den Augen. Im Jahr 2000 betonte er auf BowieNet, dass fast 27 Stunden Bandmaterial existieren und der geplante Nachfolger 2. Contamination nur daran scheiterte, dass ihm die Zeit fehlte, sich durch diese Masse an Tapes zu wühlen.
Besonders tragisch: Kurz vor seinem Tod im Januar 2016 gab es konkrete Pläne, die Ära wiederzubeleben. Brian Eno enthüllte später, dass er und David bereits 2015 darüber sprachen, Outside neu aufzurollen und weiterzuentwickeln. Nur sieben Tage vor seinem Tod schickte Bowie Eno eine letzte E-Mail, die mit den Worten endete: „Danke für die guten Zeiten, Brian. Sie werden niemals vergehen.“ Signiert mit „Dawn“. Das Projekt blieb unvollendet.
Fazit: Ein überfälliger Archivschatz
Das Bowie-Nachlassmanagement glänzt regelmäßig mit Veröffentlichungen: Wir bekommen die zehnte Live-Platte aus den 70ern und uferlose Boxsets mit bekanntem Material aus der Frühphase. Dass die ursprünglichen Sessions von 1994 – ein integraler, kreativer Meilenstein – bis heute offiziell unter Verschluss gehalten werden, ist strategisch unverständlich.
Selbst die Bandmitglieder von damals wurden im Dunkeln gelassen. Reeves Gabrels versuchte nach dem ersten Bootleg-Leak sogar selbst, Dateien mit Fans zu tauschen, weil er keinen Zugriff auf das vollständige Material der Plattenfirma hatte.
Die Leon-Sessions sind kein Ausschuss. Sie sind das Dokument einer Band, die es offiziell nie geben durfte, inspiriert von der kompromisslosen Freiheit der Art Brut. Eine offizielle, sauber remasterte Veröffentlichung des 70-Minuten-Pakets inklusive fundiertem Booklet ist längst überfällig.
Was ist eure Meinung zu den Leon Suites? Besitzt das Material für euch den Stellenwert eines eigenständigen Albums, oder bevorzugt ihr die strukturiertere Variante „1. Outside“? Lasst es uns in den Kommentaren wissen.
